Unduhan musik adalah file audio terkompresi yang ditransfer ke komputer pribadi dari situs web Internet atau program P2P (peer to peer). Dari IPOD hingga pemutar MP3 yang berlimpah, pengunduhan musik dipandang sebagai cara tercepat bagi seorang musisi untuk menampilkan karyanya kepada publik. Banyak musisi telah mengembangkan pengikut di seluruh dunia dengan menambahkan file musik yang dapat diunduh ke situs web mereka.
Ini adalah tren yang hampir mencapai proporsi epidemi; unduhan musik ada di mana-mana. Situs web di seluruh Internet menawarkan unduhan musik dari lagu-downloadlagu321 sangat langka atau sulit ditemukan, dan penggemar musik yang paham komputer diketahui menghabiskan waktu berjam-jam mencari melalui pegunungan materi yang dapat diunduh. Mereka juga berfungsi sebagai anugerah bagi musisi baru atau bawah tanah; siapa yang membutuhkan label rekaman ketika unduhan musik yang ditempatkan secara strategis saja dapat mengumpulkan pengikut khusus Anda? Bahkan perusahaan telepon seluler telah mengambil bagian dari kue dengan menawarkan unduhan musik yang berfungsi sebagai nada dering. Kualitas suaranya seringkali lebih unggul, program P2P mudah digunakan -- download musik adalah salah satu fenomena budaya pop yang jarang dianut oleh hampir semua orang.
Namun terlepas dari (atau mungkin karena) popularitas mereka yang luar biasa, unduhan musik telah menimbulkan kontroversi. Banyak program P2P yang memungkinkan pengguna untuk mentransfer musik secara langsung antar komputer menawarkan unduhan musik secara gratis, yang membuat beberapa artis dan label rekaman kecewa. Takut kehilangan uang karena penggemar musik mengunduh lagu-lagu daripada membeli rekaman penuh, band dan label telah menetapkan untuk menghentikan pengguna mendapatkan musik mereka dari program gratis. Perburuan penyihir virtual untuk pengunduh yang sering dan ancaman tuntutan hukum menyebabkan banyak program P2P mulai membebankan biaya untuk layanan mereka, meskipun beberapa menyelinap di bawah kawat dengan menjadikan pembayaran itu opsional.
Implikasi etis yang terlibat dalam unduhan musik gratis itu rumit. Beberapa orang dengan keras menentang praktik tersebut, mengklaim bahwa mengunduh musik gratis berarti tidak menghormati artis yang menciptakannya. Bahkan band yang tidak peduli dengan aspek finansial membenci download musik gratis hanya karena mereka membiarkan rekaman mereka bocor, atau tersedia sebelum tanggal rilis resmi. Tetapi yang lain melihat tidak ada masalah dengan unduhan musik gratis, beberapa bahkan sepenuhnya menerimanya. Faktanya, banyak yang menyebut biaya rekaman yang terlalu tinggi sebagai pembenaran saja untuk mengunduh musik gratis. Unduhan musik dan pengguna yang menerima atau mengutuknya adalah topik yang diperebutkan; itu adalah argumen yang sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Namun, bagi musisi, unduhan musik adalah teknologi terobosan mutlak, yang memungkinkan, untuk pertama kalinya dalam sejarah, bagi musisi untuk mengembangkan pengikut tanpa harus meninggalkan rumahnya! Kemungkinan pemasaran tidak terbatas bagi musisi yang memanfaatkan teknologi baru yang luar biasa ini.
